特集
2025/10/01太陽光だけを動力に約3000キロの赤土の大地を駆け抜ける―。Tocoチャレ「東海大学ソーラーカーチーム」が、8月24日から31日までオーストラリアで開かれた「2025ブリヂストン・ワールド・ソーラーチャレンジ（BWSC）に出場。今大会に向けて開発した「2025年型Tokai Challenger」で世界の強豪と競り合い、アジア勢トップの5位に入った。
3000㎞を走り切り、アデレード中心部のヴィクトリアスクエアで行われたセレモニーゴール。疲れを忘れて、チーム全体で喜びを爆発させた
BWSCは2年に1度、オーストラリア北部のダーウィンから南部のアデレードまでを縦断する世界最高峰のソーラーカーレース。チームは09年と11年大会で連覇を達成し、19年大会では僅差で準優勝した。
世界一奪還を目指す今大会に向けて、先発隊は7月28日に日本を出発。29日にメルボルンに到着し、船便で輸送したマシンを受け取ると、コースを逆走して路面やキャンプ候補地を確認した。8月8日にはスタート地点・ダーウィンで後発隊も合流。マシン整備と公道試走を重ね、20日に静的車検、22日には動的車検を通過し、23日の予選の結果、本戦は10番目のスタートが決まった。
開催時期が夏から冬へ 極寒の荒野でマシン整備
気温の低い早朝から充電など整備に励んだ
迎えた初日は佐川耕平総監督（工学部准教授）がステアリングを握り、ダーウィンをスタート。第1コントロールポイント（CP）のキャサリンには6位で到着した。直後に5位へ浮上したが、リアタイヤがパンクし一時は9位に後退。それでも2日目に6位、3日目に5位と着実に順位を上げていった。
今大会は開催時期がこれまでの10月から8月に移り、南半球のオーストラリアでは季節が夏から冬へと変更された。レース中は荒野でキャンプを張り翌日に備えるが、深夜は0度前後まで冷え込んだ。厳しい環境下でもメンバーは、「少しでも気になる点は修繕したい」と遅くまで整備を続け、夜明けと共にバッテリーを充電した。
学生たちの努力もあり、初日のアクシデント以降は安定した走行を続け、アジア勢トップとなる5位でアデレードに到達。メンバーはセレモニーゴールで喜びを爆発させた。一方で、機械班リーダーの小平苑子さん（大学院工学研究科1年）は、「優勝できなかった悔しさもある」と複雑な心境を明かした。電気班リーダーの松崎智紀さん（工学部4年）は、「トップチームのマシンを見ると、まだまだ自分たちにできることがあったように思います。この悔しさを次のマシン開発につなげたい」と意気込んだ。
木村英樹監督（東海大学学長、工学部教授）は、「雄大で厳しい環境の中で、日々学生たちは頼もしくなっていました。大会関係者やスポンサーのおかげで実り多い期間になりました」と語り、佐川総監督は、「学生たちは見違えるように成長しましたが、本来はレースがスタートする前にチームのレベルを高めておく必要があります。今回の経験を2年後に生かし、さらに上位を狙います」と力を込めた。
湘南キャンパスでは、レース初日から気象情報を伝える「湘南支援基地」が活動を展開した。情報理工学部の中島孝教授と理学部の山本義郎教授らの下、学生、大学院生ら15人が参加。学生たちが交代で19号館に設けられた部屋に詰め、刻一刻と変わる雲や風向き、気象予測を指令車に伝えた＝写真。「画像分析や気象予測などで少しでも力になりたい」と梅津颯さん（情報理工学部4年）。ソーラーカーチームのメンバーでもある中田大裕さん（工学部1年）は、「自分もここでできる限りの支援をしていきます」と話した。
木村監督は、「湘南から多くの学生や教員がサポートしてくれたことに感謝しています」と話していた。
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