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研究

2022/12/01

「ハダカゾウクラゲ」から新規の光反射構造を発見

【海洋学部】西川教授

研究室には多くの生物の標本が保管されている

海洋学部の西川淳教授らの研究グループがこのほど、プランクトンの一種「ハダカゾウクラゲ」から新規の光反射構造を発見。研究成果が10月28日に、オープンアクセスの国際学術誌『PeerJ』に掲載された。

 

西川教授は2020年度から科学研究費助成事業の助成を受け、琉球大学や北見工業大学の研究者らと、体が柔らかいプランクトンの体表構造と光学特性について研究している。

 

 

今回は透明な浮遊性の巻貝「ハダカゾウクラゲ」が、これまで知られていなかった構造によって、海中で姿を見えづらくしていることについて明らかにした。ハダカゾウクラゲは外敵の攻撃から身を守る貝殻を持たず、体のほとんどの部分が透明で海中では目立たない生物。一方で、貝殻で覆われていない「内臓核」は透明ではなく、赤褐色の髄質が銀色の皮質に包まれている。この銀色に光る内臓核の構造を分析したところ、皮質は屈折率の高い薄層が屈折率の低い薄層を挟んで積み重なり、その部分を通る光が反射・干渉した結果、銀色に輝くことがわかった。

 

銀色の皮質に包まれた内臓核を持つ

ハダカゾウクラゲ

これは「ブラッグ構造」と呼ばれ、一部の魚やイカの体でも確認されているが、西川教授は、「ハダカゾウクラゲで見つかった構造は、細胞そのものが層となり多細胞性のブラッグ構造を構成しています。このような仕組みはどの生き物でも知られていなかったものです」と話す。「一般にはなじみのない海の生き物にも不思議な生態がひそんでいます。それらの仕組みには我々の生活をより豊かにするヒントが詰まっており、今後も海の生物の謎を解き明かしながら、その魅力を社会に発信していきたい」と語っている。

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