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Column:知の架け橋
2014年9月1日号
「住を語る」��
熊本教養教育センター 伊藤是清 准教授住まいと暮らしを支える
古代から進化を続けるコンクリート
コンクリートは今日、多くの建築物や土木構造物に使われ、私たちの暮らしを支えています。現代ではコンクリートを使っていない建築物はないといっていいほどです。では、身近にあるコンクリートのことを皆さんはどの程度ご存じでしょうか。そこで今回は、知っているようで意外と知らないコンクリートについてお話ししたいと思います。
工場で製造されたばかりのコンクリートはやわらかく、時間が経つにつれて石のように硬くなります。これは水とセメントの化学反応(水和反応)によるものです。したがって、柱などの構造材料として使えるようになるまでにはある程度の時間がかかります。通常のコンクリートは一人前に成長するまでに一カ月程度かかります。その間、赤ちゃんを育てるように水分などをきちんと管理しないと強度や耐久性が不足したコンクリートになってしまいます。
近代建築の三大材料としてコンクリートと鋼とガラスが挙げられますが、人類はコンクリートを古くから使っていたようです。一説によると9000年前の新石器時代までさかのぼるといわれています。イスラエルの遺跡で発掘された住居跡の床にコンクリートが使われていました。古代ローマ時代には石灰に火山灰を混ぜたものをセメントとしたコンクリートが造られていました。その代表的な構造物に2000年近くの時を経て現存するパンテオンがあります。ただし、これらのコンクリートは�犖渋紊離灰鵐�リート〞と比べると主としてセメントの成分や製造方法が異なっており、�犖殿絅灰鵐�リート〞などと呼ばれています。現代のコンクリート技術は18世紀後半から19世紀前半にイギリスで考案された新しい形のセメントから始まっています。
現在、用途に応じたさまざまなコンクリートが研究開発されています。その一つに超高強度コンクリートがあります。最近では日本において圧縮強度が200ニュートン/平方ミリメートルクラス(1平方センチあたり約2トンの荷重を支えることができる)のものが開発され、超高層住宅などに使われています。また、宇宙開発分野では月面基地の材料(ルナコンクリート)としても注目されています。コンクリートは古くから存在していますが、一方で日々進化している先端材料でもあるのです。
